Científicos descubren una acción que podría indicar el deterioro cognitivo en los adultos mayores

La dificultad para hallar la palabra adecuada que se desea mencionar, también llamada “letológica”, puede considerarse como una señal “clara” del deterioro cognitivo que muchos adultos mayores comienzan a “sufrir”. Sin embargo, existe otra acción que podría revelar, de manera más certera, que una persona de la tercera edad se encuentra en las primeras etapas o preclínicas de la enfermedad de Alzheimer: la velocidad del habla.

De acuerdo con un estudio llevado a cabo por especialistas de la Universidad de Toronto en 2024, se descubrió que es la velocidad de nuestra conversación la que realmente podría determinar el estado de salud mental de una persona mayor.

Para llevar a cabo dicho estudio, los investigadores solicitaron la ayuda de 125 adultos sanos, de entre 18 y 90 años, para describir una escena aleatoria de diversas películas. En el proceso de registro, los especialistas hicieron uso de una inteligencia artificial, la cual logró extraer y clasificar diversas características del habla de cada participante, como su velocidad del habla, duración de las pausas entre palabras y la variedad de palabras usadas.

Velocidad: la clave para buscar una solución

En el mismo estudio, los participantes también completaron una serie de pruebas subsecuentes, como la concentración, la velocidad de pensamiento y la capacidad para planear y llevar a cabo tareas.

En los resultados se halló que, de manera sorpresiva, el número y duración de las pausas al hablar no tenía relación con la salud cerebral. Por lo anterior, y aunque muchos adultos mayores suelen preocuparse por su necesidad de hacer pausas al hablar, este tipo de acciones son “normales” en el envejecimiento.

Sin embargo, y tras esta serie de pruebas, los investigadores hallaron una relación intrínseca entre la disminución en la velocidad del habla y las personas de mayor edad que intentaban expresarse.

Ante esto, la ralentización del habla normal o hablar más despacio, dejando de lado las pausas, puede ser un indicador más certero de los cambios dentro del cerebro de una persona de la tercera edad.

De acuerdo con el autor principal del estudio, Jed Meltzer, quien también es titular de la Cátedra de Investigación en Neurociencia Cognitiva del Instituto de Investigación Rotman de Baycrest, estos resultados pueden ayudar a los médicos a detectar el deterioro cognitivo más rápido y ayudar a los adultos mayores a mejorar su salud cerebral a medida que envejecen.

Aunado a lo anterior, los investigadores señalaron que la velocidad del habla debe ser analizada como parte de las evaluaciones cognitivas estándar de una persona mayor.