Cocodrilos enanos cambian de dieta y mutan a una especie nueva

CDMX.- En las cuevas de Abanda, en Gabón (África), existe una población de unos 30 cocodrilos que podrían estar evolucionando a una nueva especie, según un estudio publicado en 2008 y recogido en el periódico The Guardian. Se trata de unos reptiles de color anaranjado que se alimentan de murciélagos y grillos, los cuales están transformándose debido a su adaptación a la vida en la oscuridad.

De estos cocodrilos, diez de ellos presentan este particular color y pertenecen a la especie de cocodrilos africanos de la zona occidental y central de este continente, siendo estos los más pequeños del mundo, ya que no suelen alcanzar los 1,5 metros de longitud.

Mejores condiciones de vida en la cueva

El momento en el que comenzaron a adaptarse a este estilo de vida se desconoce, aunque según investigaciones podrían haber estado allí durante miles de años. En un estudio posterior de 2018, se comparó la genética de estos animales con otros de su misma especie que viven en el bosque, con evidentes diferencias. De esta manera, se pudo observar que los cocodrilos que vivían en cuevas tenían mejores condiciones, principalmente por la abundancia de presas y la falta de depredadores.

Una de las particularidades de estos animales que residen en cuevas es que tienen una piel de color anaranjada, resultado de haber estado mucho tiempo en contacto con el guano de murciélago que hay en estas cavidades. Los cocodrilos depositan sus huevos en la entrada de estas cuevas y algunos ejemplares jóvenes se quedan dentro de estas y rara vez vuelven a salir.

Más allá de su particular pigmentación, el análisis genético determinó que un haplotipo (marcadores genéticos o variaciones del ADN) no estaba presente de igual forma en los cocodrilos de esta cueva que en los del exterior, de ahí que se presuponga que se trata de una mutación. “Como resultado de ese aislamiento y del hecho de que pocos individuos entran o salen, están en proceso de convertirse en una nueva especie. Nadie sabe si eso sucederá pronto o no”, afirmó Matthew Shirley, uno de los autores del estudio.