Robots diminutos fabricados en México explorarán la Luna en misión pionera

CDMX.- Cinco diminutos robots diseñados y fabricados en México despegarán hacia la Luna a finales de este año como parte de una misión científica pionera que prevé que los robots de dos ruedas recorran la superficie lunar mientras realizan sofisticadas mediciones.

Los llamados nanorobots, desarrollados por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), trabajarán juntos como un enjambre de abejas, dijo a Reuters el científico principal del proyecto, una vez que hagan el viaje de casi 386,000 kilómetros desde la Tierra en un cohete de la empresa estadounidense Astrobotic Technology.

La misión está preparada para ser lanzada en un cohete Vulcan de United Launch Alliance y sería la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna en casi 50 años.

«Esto es una pequeña misión, en la cual vamos a probar el concepto pero después vamos a hacer otras misiones a la luna primero, asteroides después», dijo Gustavo Medina Tanco, un científico de la UNAM que dirige el proyecto Colmena.

Medina Tanco explicó que los robots, hechos de acero inoxidable, aleaciones de titanio y aluminio de grado espacial, están equipados para recoger minerales lunares que podrían ser útiles en la futura minería espacial.

En una reciente visita al laboratorio de instrumentos espaciales de la UNAM, los miembros del equipo de Colmena probaron un dispositivo de lanzamiento para los robots en forma de disco de casi 12 centímetros de diámetro, que están diseñados para comunicarse entre sí y con un centro de mando en la Tierra.

El lanzamiento de los robots está previsto para junio en el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic, desarrollado originalmente por Lunar-X-Prize de Google.

Durante su misión de un mes de duración, los nanorobots realizarán por primera vez mediciones de la temperatura del plasma lunar, electromagnéticas y del tamaño de las partículas del regolito, según un artículo de la UNAM sobre el proyecto publicado a principios de este mes.

Medina Tanco se mostró orgulloso de la próxima misión, en la que también participan unos 200 estudiantes de ingeniería, física, matemáticas y química.

«Nunca nadie ha hecho esto», dijo el científico. «Y cuando te digo esto nadie es nadie, no solo México», subrayó.

«Podemos tener un diferencial de tecnología para ofrecer, para cooperar internacionalmente, para participar de grandes ‘joint ventures’ que vayan a explorar minerales o hacer exploración científica», consideró. (Reporte de Alberto Fajardo; escrito por David Alire Garcia; editado en español por Adriana Barrera)